A szorongást egyfajta nyugtalanságérzetként írhatjuk le, mely bizonyos szempontból összehasonlítható a félelemmel. Szorongás és félelem között azonban az a legfontosabb különbség, hogy amíg a félelemnek konkrét oka van, addig a szorongás elvontabb érzés, nincs megfogalmazható tárgya. Példával illusztrálva félelmet érezhetünk egy harapós kutyától, mérges pók csípésétől, rossz orvosi lelet esetén betegségtől, haláltól; a félelem tárgyát tehát pontosan körbe tudjuk írni szavakkal.
A szorongás kevésbé írható le ilyen módon, sokkal homályosabb, egyfajta indokolatlan aggodalom, mely főként érzetek formájában nyilvánul meg.
A szorongás jellemző tünetei:
- Feszültség, idegesség
- Rossz előérzete van, hogy valami kellemetlen dolog fog történni
- Aggasztó gondolatok foglalkoztatják
- Nem tud ellazulni
- Tehetetlenségérzés
- Összeszorul a gyomra az idegességtől
- Nehéz megnyugodnia
- Olykor ájulás kerülgeti
- Attól fél, hogy megbolondul
- Néha pánik fogja el
- Rosszul alszik
- Álmatlanságban szenved
- Rosszakat álmodik
Különbözőképpen kezeljük a számunkra fenyegetést jelentő helyzeteket. Vajon miért kezd az egyik ember szorongani, miközben a másik nem?
A legújabb kutatások szerint a szorongás kialakulásában egyaránt szerepet játszhatnak genetikai tényezők (hajlam öröklődése), biológiai okok (stresszhormonok, neurotranszmitterek, azaz az idegrendszer ingerületátvivő anyagai), pszichológiai élmények (csecsemő-és gyermekkorban kialakult szeparációs szorongás) valamint környezeti hatások (negatív életesemények).
Számos esetben megélhetünk érthetetlen vagy akár aktuális élethelyzetből adódó szorongást, ez bizonyos mértékig természetesnek és egészségesnek is tekinthető, hiszen egyfajta védő és akár teljesítményfokozó hatása is lehet.
Ha ez az érzés állandósul és a nyugtalanságérzet szinte az élet minden területére átterjed, akkor az már akadályozza az egészséges működést. Ebben az esetben célszerű minél hamarabb elkezdeni a pszichoterápiás kezelést. Tapasztalatok alapján a kezeletlen szorongás depresszióhoz és pánikbetegség kialakulásához vezethet.